ADHD og angst

Angst og ADHD/ADD forekommer hyppigt sammen, og relationen mellem de to tilstande er kompleks. Symptomerne kan både ligne hinanden og overlappe, og mange mennesker med ADHD udvikler med tiden angstsymptomer.

Derfor er det vigtigt at afklare, om der er tale om primær angst, primær ADHD, eller begge dele samtidig. Behandlingen er nemlig forskellig, og behandling af den ene tilstand kan i nogle tilfælde forværre den anden. Det stiller store krav til en grundig udredning.

Angst og ADHD kan ligne hinanden

Primær angstlidelse – fx generaliseret angst, panikangst eller socialfobi – kan give symptomer, som ligner ADHD-symptomer - især når de har stået på længe.

Bekymringstanker og tankemylder stjæler fokus og energi, og personen kan fremstå ukoncentreret, glemsom og uorganiseret. Men her skyldes symptomerne bekymring og undgåelse, ikke neurokognitive vanskeligheder som ved ADHD.

På samme måde kan fysiske angstsymptomer som fx indre uro, hjertebanken, sitren, muskelspændinger og trykken for brystet også mistolkes som hyperaktivitet eller uro ved ADHD.

ADHD kan give angst

Mennesker med ADHD har ofte gennem livet oplevet nederlag, kaos, skæld ud og vanskeligheder ved at overskue hverdagen. Disse erfaringer øger risikoen for at udvikle angst.

Forskning viser, at mennesker med ADHD ofte udvikler angst som respons på gentagne negative erfaringer (Schatz & Rostain, 2006). Studier viser, at 40-60% af voksne med ADHD også opfylder kriterierne for en angstlidelse (Sobanski, 2006; Quenneville AF et al., 2022; Xinyu Fu 2025).

Mange med ADHD udvikler strategier for at kunne fungere bedre i hverdagen (Ceroni et al., 2022). En af de strategier, jeg ofte ser i klinikken, er at angst bliver en ubevidst drivkraft. Angsten kan få personen til at:

• få ting gjort

• gøre sig ekstra umage

• rette fejl

• læse ting grundigere igennem

• overholde deadlines

Angsten skaber et indre pres, som midlertidigt øger fokus og handlekraft. Men prisen er høj: På længere sigt øger denne strategi risikoen for stress, udmattelse og mere udtalt angst, og personen kan ende i et mønster, hvor man kun “fungerer”, når man er tilstrækkeligt ængstelig.

Studier viser at mennesker, der både lider af ADHD og angst, ofte har et lavere funktionsniveau end mennesker med ADHD alene (Jarrett et al., 2016).

Hvorfor er det vigtigt at opdage begge lidelser?

Ubehandlet angst kan:

• medføre lidelse og funktionsnedsættelse i hverdagen

• øge risikoen for depression

• påvirke søvn, energi og motivation

• medføre undgåelsesadfærd

• gøre det sværere at profitere af ADHD‑behandling

• forværre angstsymptomer ved opstart af ADHD medicin

Omvendt kan ubehandlet ADHD:

• fastholde personen i kaos og påvirke funktionsniveauet negativt

• øge risikoen for tilbagevendende angst, stress og depression

• medføre negative erfaringer og lavt selvværd 

Derfor er en grundig udredning afgørende.

Betydningen af en korrekt diagnose

Behandlingen skal målrettes den primære lidelse:

• Hvis ADHD er primær, kan behandling af ADHD reducere angsten, fordi hverdagen bliver mere overskuelig. Studier viser således, at ADHD‑medicin kan reducere sekundær angst (Coughlin et al., 2025).

• Hvis angsten er primær, kan ADHD‑medicin – især centralstimulerende midler – i nogle tilfælde forværre angsten (Aviv Segev et al., 2016; Kritchman et al., 2019), fordi øget aktivering kan intensivere uro, hjertebanken og bekymring.

Derfor vurderes altid: symptomdebut, funktionspåvirkning, reaktion på struktur og tidligere behandlingsrespons.

Medicinsk behandling af ADHD-når du også har angst

Centralstimulerende medicin

Centralstimulerende midler som Methylphenidat og Elvanse er førstevalg til kernesymptomerne ved ADHD.

Fordele:

• effektiv reduktion af ADHD‑symptomer

• forbedret struktur, fokus og eksekutive funktioner

• ofte indirekte reduktion af sekundær angst

Ulemper:

• kan hos nogle forværre indre uro, søvnbesvær og fysiske angstmanifestationer. Nedenfor kan du læse om baggrunden for denne forværring.

Atomoxetin

Atomoxetin er et relevant alternativ ved samtidig angst.

Fordele:

• mindre "aktiverende profil" (se nedenfor) 

• kan forbedre ADHD og måske også angst (Kratochvil et al., 2005; Bangs et al., 2008)

• døgndækkende effekt

Ulemper:

• langsommere indsættende effekt

• hyppige GI‑bivirkninger og træthed

• skal tages dagligt

Hvorfor kan centralstimulerende ADHD-medicin forværre angst?

Centralstimulerende medicin som Methylphenidat og Elvanse aktiverer kroppens sympatiske nervesystem.  Denne aktivering  kan give nogle helt normale fysiske reaktioner som hurtigere puls, lidt højere blodtryk, spændte muskler eller mere overfladisk vejrtrækning.

For personer uden angst føles det typisk bare som øget energi.

Men hvis man er disponeret for angst, kan kroppen fejlfortolke disse signaler som tegn på fare. Hjernen forsøger nemlig altid at skabe mening: Når kroppen føles urolig eller “vibrerende”, begynder den at lede efter en forklaring og konkluderer, at noget må være galt. På den måde kan helt almindelige medicin-bivirkninger blive koblet til bekymringer om hverdagens små ting, og den fysiske uro bliver til mental uro.

Det er en almindelig mekanisme hos mennesker med angst – og betyder ikke, at medicinen er farlig, men at kroppen og hjernen midlertidigt kan spille hinanden et puds.

Behandling af angst med antidepressiv medicin 

Hvis angsten er primær eller ved udtalte og dominerende angstsymptomer, vil man ofte starte med at behandle angsten med antidepressiv medicin. Når angsten herefter er velbehandlet, og hvis der fortsat er ADHD-symptomer, kan man overveje at supplere med ADHD-medicin (centralstimulerende medicin eller Atomoxetin - se ovenfor).

Der findes flere typer antidepressiv medicin - de hyppigst benyttede er SSRI (fx. Sertralin og Escitalopram). 

Fordele ved at starte med antidepressiv medicin:

• bedre kontrol med angsten

• man undgår forværring af angsten ved senere iværksættelse af ADHD medicin

Ulemper:

• øget kompleksitet

• risiko for interaktioner

• bivirkninger som fx appetitændringer, seksuelle bivirkninger og BT‑ændringer 

• behov for tættere monitorering